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Chutes Nki frontière camerouno - congolaise. Janvier 2016

La forêt du Bassin du Congo, qui s’étend des rives de l’Atlantique (Cameroun, Gabon, Guinée Équatoriale) aux montagnes du Ruwenzori (RDC) est l’un des derniers endroits partiellement inexplorés de notre planète. Selon les scientifiques, l’on ne connaît que la moitié des espèces animales qui vivent dans ce vaste massif forestier, et de nombreuses nouvelles espèces sont découvertes chaque année.

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Gorille - Est du Cameroun

L’une des zones les plus intéressantes est celle se trouvant en amont des chutes Nki, situées dans le parc national du même nom, à la frontière entre le Cameroun et la République du Congo. Très sauvage et inaccessible, cette zone au biotope unique recèle de bien des mystères qu’il reste à découvrir.

Plusieurs missions d’exploration de cette zone ont eu lieu au cours des vingt dernières années, menées notamment par Michel Ballot, chercheur en zoologie, qui s’est lancé sur la piste des animaux inconnus qui peuplent cette région, selon des centaines de témoignages recueillis auprès des tribus locales Pygmées et Bantoues.

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Expédition Nki 2016 - Ascension des chutes Nki

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Michel devant les chutes Nki

Le plus connu de ces animaux se nomme "Mokélé-Mbembe". Il s'agirait, selon les populations locales, d'un grand reptile semi-aquatique, dont la population serait constituée de centaines, voire de milliers d'individus. L'animal n'a jamais été photographié, mais des centaines de témoins visuels existent, du Gabon à l'Oubangui. Et puis des empreintes surprenantes ont été recueillies au cours des expédition qui se sont succédées dans cette forêt. Suffisant pour y croire?

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Empreintes mystérieuses trouvées par Michel Ballot et son équipe

Oui, car une telle découverte aiderait à promouvoir la conservation écologique du fragile biotope du parc de Nki, extrêmement menacé en raison de l’exploitation illégale du bois et du braconnage, endémique dans la région – À titre d’exemple, l’on estime que plus de la moitié de la population d’éléphants de forêt a été exterminée au cours des dix dernières années. Au-delà de la quête d'indices de la présence du Mokélé, un tel but est suffisant pour repartir.

Une expédition de près d'un mois est donc prévue pour Janvier 2018, à la recherche d'indices de la présence du - Ou des? - Mokélé-Mbembe. L’équipe partira de Yaoundé vers Moloundou, ville-frontière située sur le fleuve Dja, à la frontière avec le Congo. De Mouloundou, nous prendrons des pirogues jusqu’aux chutes Nki (2 à 3 jours de navigation). Arrivés aux chutes, nous monterons notre camp de base, gravirons les chutes, et longerons le fleuve Dja, vers l’amont sur 30 à 40 kilomètres, en pleine zone inexplorée. Nous poserons des caméras-pièges et effectueront des prélèvements ADN tout au long du parcours afin de recueillir un maximum de donnés sur les animaux qui peuplent cette zone vierge.

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Étude d'une empreinte inconnue, et énorme! Nki 2016

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Représentation du Mokélé Mbembe par un témoin direct qui a rencontré l 'animal dans la zone ou notre expédition se rend

L'objectif parallèle sera la réalisation d'un film-documentaire de 52 minutes par un membre de notre équipe, sur la quête du Mokélé et les hommes qui le poursuivent, avec en filigrane la mort à petit feu de cette zone encore vierge, en raison de la déforestation et du braconnage. Ce film servira à faire connaître nos recherches à un large public, et à attirer l'attention sur les problématiques de conservation du bassin du Congo, tout en levant grâce au film des fonds pour les organisations environnementales qui se battent chaque jour pour sauver cette forêt. Cette composante est essentielle, car nous croyons fermenement serait dommage que le Mokélé ne soit pas découvert, avant qu'il ne disparaisse.

Bien que de nombreux facteurs humains et naturels puissent conduire à l'échec de la mission, nous souhaitons mettre toutes nos chances de notre côté, avec une logistique et un matériels adéquats, aussi bien pour minimiser les risques en termes de sécurité et nous concentrer sur l’essentiel : la découverte d’un lieu inconnu, de son histoire, des peuples et des animaux qui y vivent, peut-être - En quelque-sorte, mettre toutes les chances de notre côté faire une découverte majeure, qui, selon les informations recueillies sur le terrain, pendant des années, semble aujourd’hui à portée de main.

L'équipe:

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En vous remerciant, du fond du cœur, pour votre soutien.

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Pour se préparer à l'aventure... Voici le récit complet, en vidéo, de notre expédition de 2016, avec la découverte d'empreintes géantes et inconnues dans la zone des chutes Nki.

Expédition Mokélé Mbembe - Nki