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Je m’appelle François LEPAGE. Je suis photographe. En avril 2014, les TAAF, la collectivité qui gère les Terres Australes et Antarctiques Françaises, des territoires de la France du bout du monde, me donnent l’opportunité d’accompagner l’une de leur mission. Au départ de la Réunion, j’embarquerai sur le plus grand navire océanographique d’Europe, le Marion Dufresne, vers le 5ème district des Terres Australes, les Îles Éparses, dans le canal du Mozambique.

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Îles méconnues, isolées, éparpillées autour de Madagascar, les Éparses sont cinq confettis français constituant autant de « sanctuaires océaniques de la nature primitive », « points zéro » d’une recherche scientifique qui y trouve une nature quasi originelle. Un isolement protecteur qui sonne aussi comme un défi lancé aux hommes : si elles n’hébergent aucune population permanente, c’est pourtant dans une continuité sans accrocs que s’y relaient météorologues et militaires, veilleurs aux confins exerçant la souveraineté française, et, de façon plus occasionnelle, scientifiques et techniciens mandatés par les TAAF. La rotation maritime vers ces territoires n’a lieu que tous les 3 ans : cette année, avec vous, je serai à bord afin de rendre compte en photo et en vidéo du défi que représente cette cohabitation entre l’humain et une nature extrêmement préservée. En effet, vous pourrez suivre cette expédition et mon carnet de voyage sur le blog dédié http://francoislepageunprojetphotographique.wordpress.com/ et sur Facebook. http://: https://www.facebook.com/francoislepageunprojetphotographique

Ce photoreportage sera pour moi le 4ème volet d’un travail commencé il y a quatre ans et qui aboutit aujourd’hui à un grand projet photographique sur les terres isolés et protégés de France : Réserves.

Un projet qui donnera naissance à une grande exposition photographique accompagnée de séquences vidéo et – une fois terminé – à un livre. En effet, ce 4ème volet n’est pas le dernier, d’autres destinations en France métropolitaine et d’outre-mer viendront…

Mais laissez-moi d’abord vous raconter l’histoire de ce projet Réserves.

Réserves, c’est le titre d’un projet photographique au long cours et inédit commencé il y a maintenant 4 ans dans les Terres Australes et Antarctiques Françaises, poursuivi dans les réserves naturelles de la métropole et ayant donné lieu à de nombreuses expositions ainsi qu’à plusieurs publications.

Ce projet est né d’une conjonction entre ma curiosité insatiable pour l’humain et ma fascination pour la nature. Il est né du désir de rassembler et de prolonger un travail photographique sur les espaces isolés et protégés de France, et d’en saisir le fil de l’humain si souvent gommé de l’iconographie de ces territoires.

J’aime la nature. Mais, étrangement, dans la nature, c’est l’humanité qui m’intéresse. Dans ce projet, Réserves, c’est l’humain qui guide mon regard sur celui que les hommes portent sur ces territoires, les traces qu'ils y laissent, leur obsession à les faire disparaître, à chaque pas, comme des restaurateurs le feraient avec un tableau. Réserves, c’est ce lien intime de l’homme à la nature, de l’homme à sa propre nature. Ce mouvement de soi à soi. Des cœurs de nature vers le cœur des hommes.

En voici l'histoire et ses différents actes :

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En 2010, j’embarquais au port de la Réunion pour une mission de ravitaillement vers l’Archipel des Kerguelen. Ce voyage allait m’emmener bien plus loin que le bout du monde

A bord du Marion Dufresne je pars pour la première fois à la rencontre des TAAF, les Terres Australes et Antarctiques françaises… des territoires totalement isolés, méconnus, qui abritent la plus grande réserve naturelle de France.

Eloignés de toutes sources de contamination ces milieux présentent un intérêt exceptionnel pour la conservation de la biodiversité. Mais ils portent aussi une particularité humaine. Là-bas, aucun habitant permanent. Juste des hivernants, des gens passionnés de sciences et d’aventure, des techniciens et des militaires qui s’y relaient depuis plus de 60 ans. Une présence qui relève du défi logistique et humain.

Les Taaf et l’Ipev - l’Institut Polaire Paul Emile Victor - organisent chaque année quelques rotations vers ces territoires. De ma première rotation sur le Marion Dufresne naîtront plusieurs expositions et un livre avec la journaliste Caroline Britz chez Marines Editions : Marion Dufresne, ravitailleur du bout du monde, primé par l’Académie de Marine en 2013.

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En 2011, suite à ce travail dans les terres australes, RNF, l’association des Réserves Naturelles de France m’a confié – ainsi qu’à une dizaine d’autres photographes – un travail photographique et documentaire sur les espaces protégés de France. Mise en place par l’agence Sipa Press, cette mission visait à faire découvrir au grand public l’aspect spectaculaire de ces territoires méconnus.

Un voyage dans les espaces protégés exposé par le Sénat sur les grilles du jardin du Luxembourg entre septembre 2011 et janvier 2012.

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En 2013, j’ai eu l’incroyable opportunité de partir sur L’Astrolabe, brise-glace de l’Institut Polaire qui ravitaille les bases scientifiques françaises en Antarctique. Arrivé à Dumont D’Urville, j’ai intégré en tant que photographe et chauffeur le raid de ravitaillement de la station de recherche Concordia.

Ce convoi s’enfonce sur une piste de plus d’un millier de kilomètres dans un grand désert de glace pour rejoindre l’un des endroits les plus isolé de la terre, au cœur du continent blanc.

Ce travail donnera naissance en septembre prochain à un livre réalisé en collaboration avec mon frère Emmanuel LEPAGE (auteur de BD) qui associera dessins et photographies, aux Editions Futuropolis.

Il sera aussi l’objet d’une exposition scientifique sur le raid au Palais de la Découverte à Paris entre mai et septembre 2014.

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En embarquant sur le Marion Dufresne en Avril prochain, je bouclerai la boucle des Terres Australes et Antarctiques Françaises. En effet, excepté l’île Tromelin (ci-dessus) sur laquelle j’avais fait escale lors de mon expédition vers les îles de la désolation (Acte I), les Îles Éparses sont le dernier territoire des TAAF que je n’ai pas encore eu la possibilité d’arpenter.

Pourquoi repartir vers ces terres isolées et protégées ? Sans doute est-ce le souffle de l’aventure, le désir de retrouver cette nature à qui les hommes voudraient peut-être rendre sa virginité. Mais c’est surtout partir encore une fois à la recherche de cette part préservée, réservée, honteuse parfois, intime en tout cas, de nous-même. Cette réserve. Celle que l’on ne dévoile pas mais qui se révèle au détour d’un geste, d’un pas, d’un mouvement, d’une disparition.

Cette expédition aux Îles Éparses constituera donc le prochain acte du projet Réserves, celui pour lequel je sollicite votre soutien, celui qui me permettra de continuer à rendre l’inaccessible accessible à tous, à rendre visible l’invisible, à ouvrir une large fenêtre pour le grand public sur la beauté et la spécificité de ces territoires, sur leur côté spectaculaire, tout en redonnant aux hommes qui les gèrent une place, souvent gommée au profit d’une nature objectivée.

Pour embarquer à bord du Marion Dufresne le 5 avril, et pour mener à bien ce travail photographique sur les terres isolées, j’ai besoin de vous !

Merci du fond du cœur !

RÉSERVES, acte IV : Vers les ÎLES ÉPARSES